第三章　暁は光と影を分かつ

「なっ、なんだって!?　どうして……！」「宿で部屋を取ってたら騎士たちが来て、フィロに魔人の容疑がかかってる、なんて言って……違うって言ったのに聞いてくれなくて、そのまま連れて行っちまったんだ！」話しているうちに興奮してきたらしく、リューデ...

薄紫色の髪がゆるやかに流れる背中とそれを追う小柄な背中が、突如として動きを止めた。不思議に思いながらも二人に追いついて、アサレラはその理由を知った。「……エルマー？　旅立ちの許可はもらえたのか？」問いかければ、エルマーはええ、と言葉少なに頷...

「では、食事を終え次第レヴィンへ向かいましょう」「レヴィン……って、サヴォナローラとの国境の町……だよな」食事を進めるうちに、アサレラの気持ちはいくらか凪いでいた。「ええ。砂漠を越えるために必要なものは、ドナウよりもあちらのほうが揃っていま...

外へ出ると、目の前の通りを人々が賑わしく行き交っている。アサレラが宿の裏手へ回ると、エルマーも黙ってついてくる。賑やかな声や行き交う足音が遠くなる。少し開いた勝手口の扉からは、炊事の煙がたなびいている。「エルマー王子。聖王国は、魔術士……魔...

耳元で風がごう、と唸る。双子。兄への復讐。ジョンズワートの言葉が頭の中で旋回する。「おまえはなにも知らないのですね。いえ、なにも知らされていない、と言うべきか」発するべき言葉を失い、ただ呆然と立ち尽くすアサレラへ、ジョンズワートが哀れむよう...

胸が苦しい。吹き付ける熱風の中、どうにか瞼を押し上げる。赤く燃える空へ砂塵が舞う。濃厚な硝煙が上がる先で、星がかすかに瞬いている。固い地面に横たえられた身体を動かすこともままならず、視線だけを動かす。胸の辺りで、黒い炎のようなものが立ちのぼ...

中庭を横切り、回廊を進む。差し込む日射しはずいぶん翳り、日没が近いことを伝えてくる。嫌悪と悔恨が胸の底でわだかまるのを、アサレラはかえって冷静な思いで見つめた。発端となったアデリスの失踪は、誰のせいでもなかったのだ。だからって、あいつらの所...